发现概况 - 美国国家航空航天局毅力号火星探测车在杰泽罗陨石坑的光明天使地层发现表面有奇特标记的泥岩，标记被昵称为豹纹斑点和罂粟籽 [1][7] - 这些岩石约有35亿年历史，发现区域曾是一个古老的湖泊，有一条河流汇入 [4][7] - 科学家认为这些特征中含有可能由化学反应产生的矿物质，或许与远古火星微生物有关 [1][7] 科学意义 - 美国国家航空航天局表示这些特征可能是迄今为止在火星上发现的最清晰的生命迹象，重要性达到潜在生物特征的标准 [1] - 研究论文作者指出，若这些特征出现在地球上，可以用生物学、微生物过程来解释，这为追踪生命迹象提供了方向 [3] - 科学家解释发现证据表明一系列化学反应发生在沉积于湖底的泥中，似乎是泥与有机物相互作用生成新矿物，在地球类似条件下此过程通常由微生物驱动 [7] 研究方法与挑战 - 探测车使用机载实验室多种仪器分析岩石矿物，数据传回地球供科学家研究 [7] - 要完全确认矿物是否由微生物生成，唯一方法是将其带回地球分析 [3] - 科学家也研究了矿物自然地质成因的可能性，但认为该过程需要高温，而岩石看起来未被加热过 [7] 未来计划 - 美国国家航空航天局和欧洲航天局提出火星样本带回计划，但面临预算大幅削减威胁，前景不确定 [3][8] - 毅力号已在探索期间收集样本，包括光明天使地层的岩石，存储在容器中等待被带回地球 [8] - 中国正在推进天问三号火星探测任务，计划于2028年发射，2031年实现样品返回，有望实现人类首次从火星带回样本 [10]