天体发现与基本特征 - 3I/ATLAS是由NASA资助的小行星撞地预警系统（ATLAS）于7月1日发现的星际天体，当时以约每小时21万公里的速度飞行，距离地球约6.7亿公里[2] - 该天体被归类为彗星，具有微弱的彗发和短尾巴，昵称为“宇宙雪球”[2] - 其体积巨大，直径估计达10至20公里，相当于美国曼哈顿岛大小，质量最低约33亿吨，比前两位星际访客“奥陌陌”和“2I/鲍里索夫”高出千倍乃至百万倍[2] 天体活动与化学成分 - 3I/ATLAS每秒释放约180公斤尘埃，是2I/鲍里索夫的两倍多，轨道更高，速度更快，年龄可能比太阳系本身还要大，甚至可能是太阳系的两倍[2] - 国际团队使用智利甚大望远镜探测到其彗发中发光的镍蒸气，表明其正经历一系列化学活化过程，释放的镍可能与其复杂的分子结构有关[3] - 科学家观测到氰根气体的谱线，但在观测范围内未检测到铁元素，推测镍可能以分子形式存在，例如与一氧化碳或其他有机化合物结合[3] - 詹姆斯·韦布太空望远镜发现其彗发中二氧化碳含量远高于水冰，同时还探测到水冰颗粒和一氧化碳气体，说明多种冷冻物质在逐渐升温[3] 科学观测与未来研究 - 10月29日，3I/ATLAS将经过近日点，此时是研究彗星组成的最佳位置，因为太阳加热会使其内部不同种类的冰汽化，是科学观测的黄金期[1] - 全球多台望远镜和太阳观测器正在密切追踪其动态，科学家正分析其亮度变化、喷发速率与尾迹形态，以判断其内部结构与成分比例[6] - 这些研究可能会改变科学家对星际彗星和其他太阳系化学成分的看法，也为了解整个银河系行星系统的起源提供新的视角[6]