研究核心发现 - 美国国家航空航天局与亚利桑那大学研究团队首次在小行星贝努的无污染原始样本中检测出痕量色氨酸 为“地球生命的原料可能来自太空”的假说提供了重要证据 [1] - 研究团队在同一批样本中还检测到5种构成DNA和RNA的关键成分核碱基 意味着氨基酸与核碱基这两类生命前体分子在同类原始天体中共同出现 [2] 样本来源与特性 - 样本来自一颗形成于46亿年前的原始小行星贝努 自太阳系诞生以来几乎没有发生变化 [1] - 样本由NASA的“OSIRIS-REx”探测器于2020年在小行星表面采集并带回地球 使科学家得以在完全无污染的条件下研究太阳系早期物质 [1] - 此次分析所用的小行星样本仅为50毫克 [1] 氨基酸发现详情 - 此前已在贝努样本中检测到33种氨基酸 其中14种被地球生命用于构建蛋白质 本次研究再次确认了这14种氨基酸的存在 [1] - 本次研究在岩石和尘埃样本中初步检测到微量的色氨酸 这是首次在任何陨石或太空样本中发现色氨酸 [1] - 色氨酸是较为复杂的氨基酸之一 是人体无法自行合成、必须通过食物摄取的必需氨基酸 [1] 生命前体分子形成机制 - 研究人员认为这些生命前体分子的形成可能与远古时期的一次“水化学反应工厂”有关 [2] - 贝努样品中含有丰富的层状硅酸盐矿物 这类矿物只能在存在液态水的环境中形成 表明其小行星母体内部在很久以前必然存在液态水 [2] - 推测当时的水可能富含氨等化学成分 它们可作为催化剂 使简单的星际物质逐步生成氨基酸和核苷酸碱基 [2]